けいはんな記念公園の「水景園」「芽ぶきの森」エリアの入口です。
　一歩なかに入れば、周囲のまちからタイムスリップ、まるで旅に出たようです。森林浴をしながら池の周囲を巡れば、懐かしい気ちに心が満ちてきます。

　公園は、けいはんな学研都市（関西文化学術研究都市）建設を機に整備され、ことし２７年を迎えます。年月を経て、従来からある永谷池周辺の里山と、新しく配置した橋や建物が溶け合い、ここにしかない風景を形づくっています。
　まずは、シンボルの観月橋を渡りながら、全体を見渡しましょう。

　橋は、長さ１２３メートル、水面からの高さ約１０メートル、幅も広々とした壮大な造り。格子状の橋脚は、どこか寺院建築のような伝統の雰囲気を漂わせます。
　左手、起点となるビジターセンター前には棚田があります。初夏には田植え、秋は稲刈りが営まれ、日本の里の四季を再現します。池では沢飛び石を渡って遊ぶ人も。鮮やかな鯉たちが動く池の模様のようです。

　観月橋の右手に目を向けると、奇観にびっくり。高さ６～７メートル、重さ何十トンもの巨石が１５０メートルに渡って屏風のように立ち並びます。石は「錆石」と呼ばれて珍重された岡山県犬島産の御影石。島で切り出され、瀬戸内海を渡って大阪湾に上陸、トレーラーではるばる精華町にやってきました。地上に降りれば巨石の間を歩くこともできます。水しぶきが掛かる滝もあり、穏やかな水景園の風景と違い、荒々しい太古の自然を探検家気分で味わえるエリアです。

　巨石群を抜けると、趣ある紅葉の庭園が迎えてくれます。若葉の頃、そして、燃えるような紅葉の秋に再び訪れるのが楽しみです。橋の終点はギャラリーや相楽木綿伝承館がある観月楼。休憩スペースもあり、ほっとひと息。これからの森歩きに備えましょう！

　永谷池を囲んで起伏に富んだ周遊路があり、いくつかのルートを選んで散策を楽しめます。冬の日、コナラやアカマツの林を歩けば、サクサクと落ち葉を踏む音。池ではマガモやオシドリなど冬鳥が羽を休めています。雪の日には鳥の足跡・バードトラックが見つかるかもしれません。

　この永谷池は江戸期の記録にも残るため池で、土地の記憶を伝えるモニュメントが点在します。池の北西端あたり、トンネル状の小さな煉瓦組と出合いました。以前、このあたりは京都の暮らしを支える穀倉地帯でした。精華町を南北に貫く煤谷川から農業用水を引くため、隧道２本の大工事に着手したのが大正４（１９１５）年。地域の誇りでもある歴史を伝えるため、当時の記念碑を移設し、隧道の出入口を復元したそうです。

　山手の道に入ってみましょう。ちょっと上りのハイキングコースですが、丸太の階段が整備され、安心して歩けます。「ひかりの峠」を登りきり、木漏れ日の中を下る足元は野生のツツジの群生地です。冬は樹々と語らう静かな森ですが、春に向かう日々、山野草のかれんな花々が目を楽しませてくれるでしょう。 　池沿いの周遊路に戻り、木守りの柿の向こうに里棚田が見えてきました。ぐるり約１・２キロ、小一時間が目安ですが、ベンチで本を読んだり、ギャラリーを覗いたり、自由に過ごせば１日満喫できるはず。
　ひとり時間もいいですが、さまざまなイベントに参加すれば、気の合う仲間にきっと出会えます。