桜並木の堀池川を望みつつ、田んぼに囲まれるようにたたずむ豊川稲荷から歩き始めましょう。10数基の赤い鳥居をくぐった先、小さな祠が里を見守っています。菅井は奈良時代から人々の営みがあり、中世には興福寺の荘園でもありました。
　東側を流れる木津川がこのあたりで大きく北へと流れを変えるため水害が絶えず、少し小高い西側に集落を移したと伝わります。

　近鉄京都線とＪＲ片町線（学研都市線）の線路と府道22号を西へ渡ると、地域の氏神である天王神社があります。境内の「菅井の井戸」はコンコンと清水が湧いたところから「清清（すがすがし）井戸」と呼ばれて大切にされてきました。駒札には「菅原道真公が京へ上る道すがら立寄り」愛飲したため「菅井」となったとの説も紹介されています。

寛次郎は歩きながら 「身体中が目だけにされて」 しまうほど心を奪われ、菅井地区では 「酒造家の海鼠塀（なまこべい）と門に取り囲まれた壮麗な一廓」
「小さい野鍛冶の美しい仕事場」 など発見を数えるようにつづりました。

　帰路につくため、いったん駅を目指した寛次郎でしたが、 「手前の左に低い丘地の上に 素晴らしい一と村（ひとむら）が 盛り上がっているのを見ては 素通りは出来なかった」 足は自然に植田地区に向かっていきます。
　寛次郎の息吹を感じながら歩いてみましょう。堂々たる石垣、漆喰の白壁に焼杉板の端正な美、鬼瓦をのせた切妻屋根。小高いところから眺めると墨色の甍（いらか）の波が広がっています。多くは新しい民家に建て替わってはいますが、小路を折れると、かすかな水音とともに、タイムスリップしたような景観に出合えます。

特におすすめは「釈迦の池」の眺めでしょう。集落の真ん中の大きな池は周囲に砂地も見えて、まるで渚のよう。水鳥とかすかな風が、寛次郎が手掛けた民藝陶器のスリップ装飾のごとく、池面にさざなみをつくっています。寛次郎も池周辺を 「何という素晴らしさ」
「すべては何の故にかくも 美しいのか不思議」 と絶賛しました。

　当時は太平洋戦争末期でもあり、戦火で窯が立てられず、寛次郎は思うように作陶できませんでした。悩み苦しむ心を癒し、再び創作への情熱をかき立てたのが、精華の風景だったのです。
　釈迦の池の北東には、天平年間に行基が開いたと伝わる来迎寺。境内には、近松門左衛門作の浄瑠璃『心中宵庚申（しんじゅうよいごうしん）』の主人公・お千代と半兵衛の墓があります。

　府道22号（山手幹線）を西側に渡ると、植田と南稲八妻両区の氏神である稲植神社です。江戸期以前は神仏習合の祇園社でしたが、明治初期の神仏分離令に際し、両地区の名を戴いて改名されました。緑豊かな杜を残し、地域の信仰を集めます。さらに、寛次郎の日記に 「蓮台寺にておそき中食の弁当をとる」 と記された蓮台寺も。薬師堂の本尊・薬師如来立像は平安前期作の精華町で最も古い仏像の一つです。
　散策の終わりは畑ノ前公園遺跡（はたのまえこうえんいせき）の杜（もり）へ。広々とした園内でひと息つきながら、寛次郎をたどる「小さな旅」に思いをはせてはいかがでしょう。